LESIONI MENISCALI: QUELLO CHE É IMPORTANTE SAPERE

1. Quanto è diffusa e chi colpisce

Le lesioni meniscali rappresentano circa il 20-30% degli infortuni al ginocchio nei giovani sportivi. Ma c’è un dato che sorprende quasi sempre i pazienti: sono presenti anche nel 60% delle persone sopra i 50 anni, in modo completamente asintomatico. Si tratta quindi di due storie molto diverse tra loro, che vale la pena distinguere fin da subito.

2. Traumatica o degenerativa: due storie diverse

Le lesioni traumatiche sono tipiche della popolazione giovane e sportiva, causate da un movimento di torsione del ginocchio flesso e in carico. Sono solitamente lesioni “a manico di secchio”, con una rottura verticale o obliqua, e possono dare sintomi anche severi e invalidanti: dolore, sensazioni di clicking o catching (uno scatto o un blocco percepito), gonfiore e riduzione del movimento del ginocchio.

Le lesioni degenerative, invece, sono legate all’usura del menisco (meniscosi) con l’avanzare dell’età, tendono ad avere un orientamento orizzontale e — come detto — sono quasi sempre del tutto asintomatiche, spesso considerate uno dei primi segnali di artrosi del ginocchio.

3. I fattori di rischio: ancora poco chiari

La scienza, su questo punto, è onesta: i fattori di rischio per le lesioni meniscali non sono ancora ben definiti. Le evidenze disponibili (di qualità bassa) suggeriscono un possibile ruolo di sovrappeso, sesso maschile, sport con cambi di direzione o di contatto, ipermobilità articolare e attività lavorative che richiedono squat, ginocchia a terra o scale frequenti. Un dato interessante: non ci sono prove sufficienti per considerare la corsa un fattore di rischio.

4. Come si valuta: i test e i loro limiti

Va detto con chiarezza: oggi non esiste un singolo test, o una combinazione di test, sufficientemente accurato da confermare o escludere con certezza una lesione meniscale. I test più utilizzati nella pratica clinica sono la palpazione della rima articolare (Joint Line Tenderness, mediale e laterale), il test di Thessaly a 20°, il McMurray e l’Apley (test che possono essere somministrati anche dal fisioterapista). Uno studio della Danish Society of Sports Physical Therapy ha evidenziato che la palpazione della rima articolare è utile soprattutto per escludere una lesione nei pazienti sotto i 60 anni, mentre la combinazione di Thessaly, McMurray e Apley aiuta a escluderla con un’evidenza di qualità bassa. La diagnosi, quindi, nasce sempre dall’incrocio tra storia clinica, sintomi, esame fisico e — solo se necessario — imaging.

5. L’imaging: da usare con parsimonia

Ecografia, risonanza magnetica e radiografia sotto carico non dovrebbero essere utilizzate di routine. Vanno riservate ai casi in cui si sospetti una patologia più seria, o quando il trattamento conservativo non ha funzionato. Il motivo è semplice: come detto in apertura, una lesione meniscale visibile alla risonanza è presente nel 60% delle persone senza alcun sintomo, quindi un referto “positivo” da solo non basta a spiegare il dolore di un paziente. L’artroscopia resta il gold standard per la diagnosi definitiva, ma — ovviamente — non può essere usata come semplice strumento diagnostico.

6. Il falso mito da sfatare

“Ho una lesione meniscale, quindi devo operarmi” — falso nella maggior parte dei casi. Per le lesioni degenerative negli adulti (over 40), l’esercizio terapeutico migliora dolore e funzione in modo simile alla chirurgia, con un effetto addirittura maggiore sulla forza muscolare. Nonostante questo, ancora oggi circa il 60-70% di queste lesioni viene trattato chirurgicamente — un netto disallineamento tra le evidenze scientifiche e la pratica clinica reale.

7. Come si decide il trattamento

Le linee guida BASK (British Association for Surgery of the Knee) propongono un percorso decisionale basato su un quadro clinico integrato: storia del disturbo, esame obiettivo e imaging (solo secondo protocollo) permettono di confermare o escludere la lesione meniscale, e — se confermata — di inquadrarla in uno di questi scenari:

• Ginocchio bloccato: la chirurgia meniscale artroscopica è indicata con urgenza.
• Trauma acuto con lesione target visibile e coerente all’imaging: si può considerare una riparazione meniscale (non una rimozione), se il paziente è un candidato idoneo — l’obiettivo è preservare il menisco, non asportarlo.
• Lesione target con sintomi corrispondenti: se i sintomi durano da più di 3 mesi, si può considerare una meniscectomia parziale non urgente; se durano da meno di 3 mesi, la scelta migliore è un trattamento non chirurgico con nuova valutazione successiva.
• Possibile lesione target con sintomi corrispondenti: il trattamento non chirurgico resta la prima linea; la chirurgia si valuta solo in casi selezionati, se non c’è alcun miglioramento.
• Artrosi strutturale avanzata con lesione meniscale (o solo sintomi artrosici): la chirurgia meniscale, in questi casi, di norma non è appropriata — meglio informazione, fisioterapia, esercizio, gestione del dolore, calo ponderale, eventuali infiltrazioni, fino a protesi o osteotomia nei casi più avanzati.

In ogni scenario, le stesse linee guida ricordano un principio semplice ma centrale: le preferenze del paziente vanno sempre considerate, e un documento di questo tipo dovrebbe supportare — non sostituire — una decisione condivisa tra professionista e paziente.

8. Tempi di recupero e ritorno allo sport

Dopo una meniscectomia parziale, la maggior parte degli atleti torna allo sport in circa 7-9 settimane, anche se i tempi variano molto in base al tipo di lesione (dalle 38 giornate per le lesioni longitudinali fino alle 55 per quelle orizzontali) e al livello dell’atleta. Dopo una sutura meniscale (riparazione), il ritorno allo sport richiede in media 5-6 mesi, che si allungano fino a 8-11 mesi se associata a ricostruzione del legamento crociato anteriore. È interessante notare come, nonostante buoni parametri di forza, stabilità e mobilità, non tutti gli atleti tornino effettivamente al livello pre-infortunio: i fattori psicologici giocano un ruolo importante, spesso sottovalutato in letteratura.

Da ricordare

• Le lesioni meniscali possono essere traumatiche (giovani, sportivi) o degenerative (spesso asintomatiche, legate all’età).
• Nessun test da solo è sufficientemente accurato: la diagnosi nasce dall’insieme di storia, sintomi ed esame fisico.
• L’imaging non va usato di routine: una lesione visibile alla RM non spiega automaticamente il dolore.
• Per le lesioni degenerative, l’esercizio funziona quanto la chirurgia sul dolore e la funzione, e meglio sulla forza.
• La scelta del trattamento dipende dal quadro clinico specifico (ginocchio bloccato, trauma acuto, durata dei sintomi, presenza di artrosi) — non è mai una decisione univoca.
• Le preferenze del paziente restano sempre parte della decisione finale.

Hai dolore al ginocchio o una lesione meniscale diagnosticata? Contattami per una valutazione: capiremo insieme a quale scenario clinico appartiene il tuo caso e il percorso più adatto per tornare all’attività.

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Fonti

1. Thorlund JB, Juhl CB, Ingelsrud LH, Skou ST. Risk factors, diagnosis and non-surgical treatment for meniscal tears: evidence and recommendations — a statement paper commissioned by the Danish Society of Sports Physical Therapy (DSSF). British Journal of Sports Medicine. 2018;52(9):557-565.
2. van de Graaf VA, Noorduyn JCA, Willigenburg NW, et al. Effect of Early Surgery vs Physical Therapy on Knee Function Among Patients With Nonobstructive Meniscal Tears: The ESCAPE Randomized Clinical Trial. JAMA. 2018.
3. Englund M, Guermazi A, Gale D, et al. Incidental meniscal findings on knee MRI in middle-aged and elderly persons. N Engl J Med. 2008;359(11):1108-1115.
4. Aune KT, Andrews JR, Dugas JR, et al. Return to play after partial lateral meniscectomy in national football league athletes. Am J Sports Med. 2014;42:1865-1872.
5. British Association for Surgery of the Knee (BASK). Meniscal Tear Management Guideline.